出京城中轴线的南端永定门，一路向南，走南苑路，过德茂桥，往东一溜达就能见到一大片湿地公园。这里碧波粼粼，荷花绽放，鸟在天上飞，鱼在水中游，麋鹿成群，游人不绝，这就是南海子郊野公园。
“海子”是我国北方内陆少数民族地区对较大的低洼水汇之处的称呼。元世祖忽必烈建元大都后，“海子”的叫法就流传到京城。和明代积水潭被称为“北海子”相对应的就有了“南海子”之称。
追朔南海子的前世今生，人们发现，这里不仅是有着一潭水，这里更有着皇权的集中体现：游幸狩猎、阅兵演武、政务活动等等，有着许许多多为世人所不知的历史故事……
当年，以游牧、狩猎、捕鱼为业的契丹族建立了大辽王朝，后来又确定了今天的北京（当时称为南京）为陪都。就在现在的南海子公园开辟了名叫“春捺钵”的场所。啥意思？通俗地讲就是皇家驻扎于此，四季捕鱼狩猎的地方。
860多年前，金灭辽后，迁都北京，当时叫中都。金主完颜亮常率侍卫在南郊打猎并修建了建春宫，设立了围场，由此确立了京城南郊最古老皇家苑囿的雏形。
元朝的时候，南郊湖泽纵横，许多动物栖息于此，自然也就成为皇家纵鹰捕杀鹅雁的狩猎场，那时的人们习惯地称为“下马飞放泊”。
到了明朝，皇帝朱棣下令将“下马飞放泊”四周垒起高墙，东南西北各开一门，于是就有了北大红门、南大红门、东红门、西红门。同时在这里还先后修建了提督官署、关帝庙、镇国观音寺等。
满清入主中原平定天下以后，当朝者又重修了南海子，增加了5门，设了13座角门，修建了4处行宫，20余处庙宇，并将南海子改名为南苑。这时候的南海子碧波如镜，树木葱茏，飞禽走兽成群，一派生机盎然。与紫禁城、“三山五园”遥相呼应，成为了大清朝中前期政治、文化的中心。
麋鹿曾是南海子皇家苑囿中圈饲的动物之一。因为头像马、角像鹿、蹄像牛、尾像驴而被人称为四不像。到了晚清时候，这种动物只剩下数百只。1865年法国传教士阿芒·戴维发现这种动物并将它介绍到欧洲，至1900年，麋鹿在南海子已经销声匿迹。1985年，中国政府和英国政府启动了麋鹿引进项目，才有了今日麋鹿成群的景象。
如今的南海子公园，经过先后两期工程建设，湖泊纵横，花木葱茏，小桥流水，野趣横生，还特别增加了环湖步道和观光车等休闲娱乐设施。游览这座郊野公园，了解这座曾经的帝王狩猎场、皇家苑囿的前世今生，你可以选择二期工程的南门进园子，这里有一条“历史文化步道”，详细地记录了这块湿地由皇家苑囿演变为郊野公园的历史。
如果你想欣赏这里的湖泽湿地景观，可以乘坐旅游观光车或小火车环湖游；如果你想带娃看动物，可以直奔麋鹿苑，；当然了，这里不仅只有麋鹿，还有许多其他动物。幸运的话，可以遇上四处溜达的孔雀，赶上它心情好，开屏炫耀一下也是可能的。
温馨提示：
南海子郊野公园免门票入园，麋鹿苑每周一不对外开放。
园内旅游观光车：
南门到北门10元/人
环湖观光20元/人
小火车游览30元/人
